呼吸有害不睡觉会死?

传说中的恐怖睡眠实验

传说1940年代末，前苏联曾做过一个恐怖睡眠实验，找来5名犯人，向他们指出若然能连续30天不睡觉，什么都不用做就能重获自由。有传受试者未到15天已自残至死，有受试者因为对镇静剂免疫而变成了怪物。结果这个实验最后有否完成不得而知，但据闻其中一位受试者的验尸报告显示体内的血液活性氧含量竟出奇地是正常人的3倍。

现代科学实验

2020年，哈佛医学院发表了学术文章，指睡眠不足或被剥夺的致命影响并不在大脑，而在于活性氧在肠道内的积累。他们发现，果蝇无法入睡的第10天开始，就会相继死去。解剖时，果蝇身体组织没有被破坏，只是肠道中充满了活性氧。

截图自华大基因《不睡觉为什么会死掉？致命杀手在肠道 | 讲究》

看到不禁有疑问，氧气是人类维持生命的重要元素，有机会倒过来令人死亡？那睡觉与人体内的氧气有什么关系吗？

此「氧」不同彼「氧」

首先，我们来研究一下我们在呼吸的「空气」是由什么组成。空气的主要成份由氮及氧组成，其中氮占78%，氧占约21%。当吸入了这21%的氧气后，就能借着体内发生的各种化学反应，代谢转化来产生身体运作所须的能量。而在这个代谢转化的过程中，会伴随产生「活性氧」。

活性氧(Reactive oxygen species, ROS) 是一种具有高度活性的物质，可与任何物质发生反应。听起来好像比普通氧气更具「活性」，对身体更好。可惜事实并非如此，而且恰恰相反。

活性氧与自由基

其实活性氧是自由基的一种，同样是氧在身体内新陈代谢后所产生的物质。为了更容易理解，我们以下用「自由基」作统称。人体需要一定含量的自由基作为抗病毒军队，每当有细菌及病毒(病原体)入侵时，免疫系统就会被激活，当中B细胞会生产抗体，与病原体的抗原结合，制止病原体破坏身体；同时，免疫系统会通知巨噬细胞，让其产生大量自由基，把病原体吞噬及消化。

正常情况下，自由基会保持在一定数量。但如果受到异常的环境影响，例如作息时间不正常、熬夜、抽烟等，会使身体产生过量自由基，这些自由基不但会积聚，而且不断以氧化作用来抢夺其他物质(例如蛋白质、脂质等细胞基本构成物质)的电子，令自己稳定地生存。这样不但会导致细胞的氧化损伤，同时会令细胞因氧化而成为新的自由基，再氧化其他正常细胞。短时间内，我们身体内的细胞会被快速氧化，像铁器一样「生锈」，亦会触发细胞内的氧化压力，引起突变，因而出现各种病症，情况就会变得很危险。

因此，我们必须要把自由基控制在一定水平。要把过多的活性氧去除，靠的不是魔杖，而是抗氧化物质。

抗氧化物质是一种独特的分子，能够透过给予或吸收自由基的电子，让本来带有不成对电子的自由基「停下来」，无需再抢夺身体其他物质的电子，导致上述的氧化损伤。

谷胱甘肽(GSH)是人体最重要的抗氧化物质，存在于身体每个细胞。其作用主要是清除自由基，避免细胞受到氧化伤害，被毒素入侵。但随着年龄增长及各种不良生活习惯，身体未能制造足够的谷胱甘肽对抗自由基的「攻击」，导致毒素积聚。关于谷胱甘肽的补充方法，我们曾提及过可以透过食物及保健品两大途径，但如何才知道什么份量是恰到好处呢？我们有办法知道自己需要多少谷胱甘肽吗？